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Préparez-vous à entrer dans le monde des Dax Riders. Un monde plein d'entrain, dans lequel le P-funk rétro de Parliament se mélange aux élucubrations scéniques des guitaristes rock'n'roll de la grande époque pour créer une cacophonie de house music qui dépasse tout ce que vous avez jamais entendu. Le fun innocent, les gamineries et les tours en motos miniatures - à l'origine, un Dax est un mini-cyclo conçu pour faciliter les déplacements sur les super-tankers - ont remplacé les mines guindées (voire les têtes de robots ?) typiques de la scène house française. La légèreté d'être de Cédric Azencoth, Nicolas Berger-Vachon et Olivier Ruel les apparente plus aux Monkees qu'à Motorbass, sauf qu'ils ne sont que trois.

Le trio a bien occupé sa jeunesse. Branchés sur les stations de radio pirates des années 80, les Riders se sont gavés de hip hop, de funk et d'électro-disco italien style Giorgio Moroder. Olivier avoue en riant : "Je n'ai découvert les chanteurs français qu'à 20 ans. J'étais bien trop occupé à écouter la disco US." L'album BACKINTOWN reflète fidèlement ces années de formation. À l'écoute du CD, on pense à un boeuf entre James Brown et les Daft. Les lourdes basses électriques apposent sur leur son une indélébile estampille : 'style français', sans pour autant cacher un fort parfum de funk. Prenez l'intro de l'album - également intitulée BACKINTOWN : cette virée de 30 secondes en Dax dans Alphabet Street vous donne l'impression que Herbie Hancock est dans le side-car. L'album fait preuve d'un sens du fun assez rare, tempéré juste ce qu'il faut pour coller aux dancefloors comme un jean moulant au corps, et imprégné de bout en bout de messages positifs, euphoriques. Du groove joyeux de 'I can't Stop Lovin' You' à l'irrésistible appel à l'amour de 'People' (single dans les bacs depuis le 6 juin). Petit aperçu du texte : "Tout le monde autour de moi partage ce moment avec toi", il est clair que ces garçons-là tranchent sur le lot habituel des Français maussades.

"'People' est très important pour nous. Nous voulions en faire notre premier single parce qu'il résume bien notre attitude face à la vie." explique Olivier. "Nous voulons que les gens se sentent bien, et nous voulons aussi partager le succès avec nos amis". Olivier - cheveux longs, ex-guitariste de rock'n'roll, souvent enclin à se déshabiller sur scène - est le guitariste du groupe. Ses folles élucubrations sur scène soulignent d'autant mieux la délicatesse du funk de Nicolas, chanteur et claviériste. Fortement influencé par Roger Troutman (feu aficionado de vocodeur, leader du groupe Zapp, qui chantait dans 'California Love' de Tupac) Nicolas utilise beaucoup la talk box, très présent sur de nombreux titres des Dax. "J'y travaille depuis des années. C'est un instrument très difficile à maîtriser". Quant à Cédric, ses références sont exemplaires : créateur d'Omnisonus en 1993 (à l'époque il n'y avait qu'un seul autre label de musiques électroniques en France), il est présent depuis le début. Il se souvient : "Omnisonus était une nécessité. J'étais dans l'urgence : il n'y avait rien. Pour sortir les enregistrements que nous voulions, nous avons dû les faire nous-mêmes". Bien sûr, il met sa connaissance approfondie de la musique électronique au service du projet. C'est grâce à lui que, derrière les lignes de basse funky et les voix au synthétiseur vocal, les lignes rythmiques des Dax Riders sont plus Carl Craig que De Crécy.

Cédric et Olivier sont tellement pris par leur label Subscience (Nicolas est comédien, ce qui explique son aisance sur scène) qu'ils ont apprécié le temps passé sur BACKINTOWN. "Nous sommes partis trois mois dans le sud de la France, et finalement nous avons enregistré dans le garage de mes parents, à Marseille" explique Olivier. Rien à voir avec un château campagnard, façon Led Zeppelin, mais une expérience qui résume bien l'attitude terre-à-terre et l'attachement aux racines du trio. Même leur rencontre eut lieu de façon tout à fait naturelle - Olivier fit la connaissance de Cédric en 1994 par le biais de son label ("Coup de foudre immédiat" se souvient Olivier en riant). Au cours des années suivantes, ils sortirent un LP chez Warner, mais il s'agit plus d'une compilation de trois ans d'écriture de chansons que d'un véritable projet d'album. Recruté en 1999 comme chanteur pour la tournée française, Nicolas resta avec le groupe et la suite, comme on dit, appartient à l'Histoire. BACKINTOWN est un album important. Il signale que la house music française avance tout en retournant aux racines. Reprenant à leur compte le funk des années passées, les Dax font de la house en direct un véritable spectacle. C'est un album "for the People".

BackInTown dans les bacs depuis Août 2001
Single People dans les bacs depuis juin 2001