James Todd Smith alias LL Cool J naît le 4 janvier 1968 à St Albans, à New York aux U.S.A. A l'âge de 9 ans, James essaie de faire ses premières armes dans le mouvement hip-hop et enregistre ses premières démos, quand il a 13 ans. A l'âge de 16 ans, LL Cool J (Ladies Love Cool James) envoie ses premières maquettes aux maisons de disques et en 1984, il signe avec le label Def Jam. La même année, il sort son premier single, « I Need A Beat », qui s'écoule à plus de 100 000 exemplaires et peu de temps après, il abandonne ses études et enregistre son premier album, « Radio ». Ce premier disque rassemble les titres : « Dangerous », « Rock The Bell », « I Can't Live Without My Radio », ainsi que « I Need A Beat ». En 1987, LL Cool J arrive avec un nouvel album, « Bigger And Deffer », qui comprend les titres « I Need Love » et « I Am Bad ».
En 1989, James signe « Walking With The Panter », un nouvel opus qui se vend bien, avec les hits « I'm That Type Of Guy », « Going Back To Cali » et « Big Ole Butt ». En 1990, il continue sa carrière avec l'album, « Mama Said Knock You Out », et avec un premier extrait qui porte le même nom. Dans ce disque, beaucoup de producteurs apportent leur talent et en particulier, Marley Marl, avec qui James travaille pour la première fois. Les titres, « 6 Minutes Of Pleasure » et « Around The Way Girl », figurent également dans cet opus. En 1991, LL Cool J se lance dans une carrière cinématographique avec le film, « The Hard Way ». En 1993, il lance l'album à moitié produit par Marley Marl, « 14 Shots To The Dome ». Ce disque, le plus hardcore de sa carrière, est un échec même s'il se compose de hits comme, « Pink Cookies In A Plastic Bag » et « Back Seat Of My Jeep ».
En 1995, LL Cool J revient avec une bombe, « Mr Smith », qui se propulse à la tête des charts avec les tubes, « Hey Lover » avec Boyz II Men et « Doin' It ». En 1996, son label Def Jam sort le premier best of de James, qui s'intitule « All My World ». En 1998, LL Cool J sort un nouvel opus, « Phenomeon », où Puff Daddy et Kirk Franklin participent. La même année, il assure un featuring sur le morceau, « Zoom », avec Dr Dre sur la Bande Originale du film, « Bulworth ». En 2000, LL Cool revient avec « G.O.A.T. Greatest Of All Times », un album superbe qui offre des featurings surprenants avec notamment, Jayo Felony et Kelly Price. De plus, cet disque comprend des titres excellents comme « Imagine That », « Homicide » et « Shut'Em Down ».
Par la suite, James étend sa popularité à la télévision, avec la série « In The House », au cinéma avec une dizaine de films, ce qui lui permet de côtoyer des acteurs, comme Michael J. Fox, James Woods, Robin Williams, Robert Loggia, Martin Landau et des metteurs en scène comme, Barry Levinson et enfin, à la pub. Par ailleurs, LL Cool J participe au financement d'un hôpital en Côte d'Ivoire. En 2002, il revient avec un nouvel album, « 10 », qui oscillent entre des titres « lover » et quelques morceaux hardcore. Parmi les hits qui y figurent, le premier single, « Luv U Better » et « All I Have » en duo avec Jennifer Lopez, se classent numéro un dans les charts hip-hop. Finalement, dans l'ensemble de sa carrière, LL Cool J écoule plus de vingt-deux millions d'albums dans le monde. Comédien, musicien et chanteur, il est élu Vedette Masculine de demain au ShoWest et reçoit le Soul Train's Lifetime Achievement Award. En outre, il est le premier artiste de hip-hop à totaliser six albums de platine consécutifs et six singles d'or.
