Cinq ans après « Lovebox », Groove Armada, indéniablement l'un des groupes de dance music les plus talentueux d'Angleterre, revient sur le devant de la scène avec leur très attendu nouvel et cinquième album studio, intitulé « Soundboy Rock » et à paraître le 7 mai en France sur Jive/Epic Group. Déjà martelé par les plus grands DJs, « Get Down » est le premier single extrait de « Soundboy Rock ». « Get Down » comprend la participation de Stush, une jeune MC londonienne. L'énergie de ce titre calibré pour les dancefloors témoigne que Groove Armada n'a rien perdu de son aptitude à faire danser les foules. « Cela fait dix ans que nous tournons à travers le monde », a expliqué Andy Cato.
« La ligne de basse de 'Get Down' est la première chose que j'ai composée pour cet album. On voulait distiller un peu de cette incroyable énergie déployée lors de nos concerts et il nous a semblé que c'était un bon début pour cela ». « Soundboy Rock », le nouvel album studio de Groove Armada est une collection de quinze titres s'enchaînant les uns avec les autres comme sur une bonne vieille mixtape. Au départ, chacun a travaillé séparément sur les morceaux de « Soundboy Rock ». Andy Cato en Espagne, dans son studio baptisé « The Sweatbox » et Tom Findlay dans ce qu'il appelle le « Tom Tom Club », situé au sous-sol de sa maison à Hackney.
Débordant d'idées de part et d'autres, ils s'échangent les fichiers musicaux par Internet et rassemblent bientôt quelques 19 titres, pour la plupart des instrumentaux. Puis, Andy Cato part à New York pour procéder à l'enregistrement des contributions d'une dream team de rappeurs et chanteurs. Angie Stone, reine de la soul music s'il en est, s'installe au piano à ses côtés et exhale les paroles de « Feel The Same As You » en fumant cigarette sur cigarette. Plus tard, lorsque Andy Cato sera revenu en Europe, Rhymefest (signé sur le label de Mark Ronson) vient ajouter quelques touches hip-hop au funk de « The Girls Say ».
Entre-temps à Londres, Tom Findlay collabore avec Mutya Buena et l'auteur-compositeur à succès Karen Poole. Andy Cato était tombée par hasard sur l'ex-chanteuse des Sugababes, Mutya Buena par le biais d'un site Web de Chicago, où il se fournit en vinyls, ignorant totalement au départ de qui il s'agissait véritablement. Quant à Karen Pool, elle avait été proposée comme collaboratrice éventuelle par le nouveau directeur artistique de Groove Armada. « C'était quelque chose de nouveau pour nous. On s'était toujours dit qu'on était des auteurs-compositeurs, que nous n'avions besoin de personne », a dit Tom Findlay.
Et Andy Cato d'ajouter : « Mais pour cet album, nous avons voulu nous lancer dans d'autres directions, sachant que nous n'avions rien à perdre et rien à prouver. C'est toujours bon de rester ouvert à de nouvelles influences ». Ainsi, « Song 4 Mutya (Out Of Control) » est un titre pop imparable qui va faire un malheur sur les radios et les dancefloors pendant tout l'été. De retour en Espagne, Andy Cato invite MAD (la voix sur « Superstylin' », le MC de Groove Armada sur scène qui a participé à tous leurs albums à ce jour) à improviser sur quelques morceaux. Un jour, ce dernier emploie l'expression « Soundboy Rock » qui sonne aux oreilles de Andy Cato comme un « pur refrain de reggae ».
La basse de Andy Cato (prévue au départ « pour assurer une vraie ligne de basse reggae »), est alors remplacée par le mélodica de Richard Archer de Hard-Fi et ce nouveau titre aux sonorités reggae va bientôt trouver sa place sur « Soundboy Rock ». Entre-temps, le buzz autour du « Soundboy Rock » va bon train. Tony Allen, ex-membre du groupe de Fela Kuti, qui fait actuellement partie du projet The Good, The Bad And The Queen avec Damon Albarn, accepte de venir mettre son grain de sel. De même que Candi Staton, la célèbre chanteuse déjà présente sur « Lovebox Weekender ».
Sa voix pêchue et le jeu envoûtant de Tony Allen, accompagnés de superbes accords de piano et de cordes, contribuent avec brio à élaborer un Paris qui s'inscrit parfaitement dans la grande tradition de la soul music de Philadelphie. Candi Staton réapparaît également sur « Love Sweet Sound », un pure bombe pour les dancefloors. Après plusieurs mois et quelques milliers de kilomètres et de mails, Tom Findlay rejoint Andy Cato à Barcelone vers la fin de l'année dernière pour six semaines de travail intense, à raison de vingt heures par jour. Peu à peu, « Soundboy Rock », ce nouveau projet très disparate commence à prendre forme.
De nouveaux collaborateurs viennent s'ajouter à la liste déjà très éclectique : Simon Lord de Simian Mobile Disco chante sur « The Things That We Could Share », de même que Alan Donohoe des Rakes sur le sublime « See What You Get ». Jeb Loy Nichols, un chanteur de country américain désormais installé au Pays de Galles, intervient sur « What's Your Version ? », tandis que Tim Hutton, le collaborateur de Tom Findlay au sein de Suggadaddy, chante le refrain. Jack McManus (un petit nouveau qui a désormais décroché un contrat avec une maison de disques) apporte une touche spatiale à « From The Rooftops ».
« Get Down », un morceau aux ambiances disco-carnaval interprété par une certaine Stush, une MC de Londres à la voix atypique, est le premier single extrait de « Soundboy Rock ». « Get Down » est un titre d'une énergie et d'un enthousiasme rare qui illustre bien la nouvelle direction prise par Groove Armada dans « Soundboy Rock ». « La dance music entre dans une période de transition », a ajouté Tom Findlay. « C'est un moment intéressant, qu'il s'agisse des Klaxons ou de New Young Pony Club. Nous avons souhaité faire un disque excitant mais qui ne se prenne pas trop au sérieux, avec des styles et des featurings très différents, tout en gardant une certaine fluidité à l'ensemble. Nous croyons en l'attitude pop. Et on aime se poser des défis. Ce sont deux choses très présentes sur l'album ».
« C'est notre meilleur album à ce jour », a affirmé Andy Cato. « Il y a toujours des choses qu'on pourrait améliorer, mais cet album recèle toutes les bases sur lesquelles s'appuie Groove Armada, des concerts live aux DJ sets, avec ce son très anglais ». « Soundboy Rock », le nouvel album studio de Groove Armada comprend de nombreux featurings qui témoignent de la diversité du disque. On compte Mutya Buena (ex-Sugababes), Candi Staton, Alan Donohoe (The Rakes), Simian Mobile Disco, Richard Hard-Fi, Jeb Loy Nichol, Jack Splash (Plant Life), Tony Allen, Rhymfest, Stush, Angie Stone et MAD apportent leur contribution à ce style très éclectique.
C'est à Barcelone, où vit désormais Andy Cato, qu'a été terminé leur nouvel album studio. « Soundboy Rock » constitue le grand retour Groove Armada qui célèbre cette année leurs dix ans de carrière, Groove Armada ayant vendu plus de trois millions d'albums à ce jour. « Soundboy Rock » est donc le disque d'un groupe qui a dix ans d'âge. C'est un nouvel album studio bourré d'idées auxquelles ont participé une impressionnante liste d'artistes talentueux, mais qui forme malgré tout un ensemble homogène témoignant du génie visionnaire de Groove Armada.
DJs chevronnés de leur état, Andy Cato et Tom Findlay savent à quel point le contexte compte, ils savent que l'on peut toujours aller plus loin et plus haut, que l'on n'est jamais à l'abri d'une montée en force. Ils savent aussi que réussir l'impossible c'est peut-être parvenir à réaliser un disque qui donne envie aussi bien de pogotter dans un champ, que de s'éclater sur un canapé ou se déchaîner dans une boîte. « Nous avons adopté une démarche assez pragmatique. Pendant dix ans, nous avons fait un tabac sur les scènes du monde entier et pour la première fois, nous avons eu envie de restituer sur disque toute cette énergie. Si 'agressif' est peut-être un peu fort comme qualificatif, 'couillu' semble en revanche convenir parfaitement », a conclu Andy Cato.
Voici le tracklisting du cinquième album studio « Soundboy Rock » de Groove Armada :
* 01. « Hasta Luego Mr. Fab »
* 02. « Get Down »
* 03. « The Things We Could Share »
* 04. « Save Our Soul »
* 05. « What's Your Version ? »
* 06. « Paris »
* 07. « Love Sweet Sound »
* 08. « The Girls Say »
* 09. « Lightsonic »
* 10. « Soundboy Rock »
* 11. « Drop That Thing »
* 12. « Song 4 Mutya (Out Of Control) »
* 13. « From The Rooftops »
* 14. « See What You Get »
* 15. « What's Your Version ? (Reprise) »
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