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Annoncé en avant-première le 26 octobre, après « Come Away With Me » en 2002, vendu à plus de vingt millions de copies dans le monde, et « Feels Like Home » en 2004, écoulé à plus de dix millions d'exemplaires dans le monde, tous deux supervisés par le légendaire producteur Arif Mardin décédé en juin dernier, la talentueuse chanteuse et pianiste new-yorkaise Norah Jones, auteur de ses propres chansons et qui a conquis le monde entier avec son style caractéristique, revient sur le devant de la scène avec son très attendu nouvel album studio, baptisé « Not Too Late », dont la sortie est annoncée au 29 janvier 2007 en France sur Blue Note.

Il s'agit du troisième opus de Norah Jones pour Blue Note, « Not Too Late » réunit treize joyaux qui, pour la première fois, sont tous signés de sa main. Ces chansons sondent les profondeurs des émotions et l'état d'esprit que procure le fait de vivre dans un monde troublé. « Il y a trois ou quatre ans, je disais que j'aspirais à écrire de meilleures chansons », s'est souvenue Norah Jones. Norah Jones a également signalé qu'elle n'avait pas prévu d'écrire toutes les chansons de « Not Too Late », mais que durant sa dernière tournée, elle a beaucoup composé et ne s'est pas arrêtée une fois rentrée chez elle.

« J'aime chanter les oeuvres d'autres auteurs, mais je ne m'en sens pas toujours aussi proche que de mes propres chansons. Ces dernières sont plus honnêtes, plus en accord avec ce que je ressens vraiment. Ce disque est bien plus personnel », a dit Norah Jones. Produit par Lee Alexander, fidèle bassiste du groupe de Norah Jones qui co-signe également avec elle plusieurs chansons de son nouvel album, « Not Too Late » témoigne d'une indéniable maturité. Norah Jones conserve son style sensible, abordant des tempos et styles variés.

A l'âge de 27 ans, Norah Jones reconnaît qu'elle a progressé en tant qu'auteur et fait remarquer que les titres de ses deux albums précédents comptaient parmi les premiers qu'elle avait écrits. « Je les trouve un peu élémentaires. Les nouvelles, plus complexes, reflètent mieux ma personnalité. Certaines d'entres elles sont sombres et cyniques, mais incarnent également une certaine forme d'espoir. C'est la raison pour laquelle ce nouveau disque se nomme 'Not Too Late', j'aime ce message positif », a expliqué Norah Jones, avec le sourire.

Norah Jones a dit que les séances de « Not Too Late » se sont déroulées de manière plaisante, parce que l'essentiel de l'enregistrement a eu lieu dans le home-studio que Lee Alexander et elle-même ont monté. « Nous avons procédé de manière différente cette fois. Avant, nous réservions un studio pour une semaine et y retournions une autre semaine, quelques mois plus tard. C'était bien, mais le temps nous était toujours compté. Cette fois, nous n'avons pas ressenti ce type de pression. Blue Note ne savait même pas qu'on enregistrait. On prenait juste du plaisir en espérant qu'il en sorte quelque chose », a expliqué Norah Jones.

Elle a dit que la plupart des séances a été faite de manière impromptue. « On téléphonait aux copains pour leur dire : 'Vous êtes en ville ce soir ? Super, venez !'. L'enregistrement a été très relax et a surtout impliqué des amis et leurs propres amis qu'ils nous ont recommandés », a dit Norah Jones. En plus de son groupe (Lee Alexander à la basse, Adam Levy à la guitare, la choriste Daru Oda et le batteur Andy Borger), Norah Jones a convié M. Ward et Richard Julian aux choeurs, Jesse Harris à la guitare rythmique, Larry Goldings à l'orgue B3 et Bill McHenry au saxophone ténor, ainsi que les violoncellistes Jeff Zeigler (Kronos Quartet) et Julia Kent.

Au sujet de l'absence de Arif Mardin, Norah Jones a déclaré : « Avoir cette troisième oreille, cette troisième opinion aurait été bien. Arif planait toujours au-dessus de nous de manière merveilleuse. Il était davantage un mentor qu'un producteur qui assignait des tâches. Il écoutait nos idées et faisait des suggestions, en général minimales. Et il s'entendait bien avec notre équipe, c'était notre copain ». En 2004 et 2005, Norah Jones a emporté une guitare avec elle en tournée et écrit la plupart des titres de « Not Too Late », dont « Until The End » qui a vu le jour sur une île du Pacifique Sud et « Rosie's Lullaby », composée en Australie.

« La guitare est plus pratique à transporter qu'un piano. Du même coup, je m'en suis d'avantage servi pour écrire », a dit Norah Jones. Après la tournée, Norah Jones a voulu enregistrer ses chansons rapidement. Six d'entres elles se retrouvent sur « Not Too Late » et les autres ont été composées chez elle. La plupart des titres ont été fignolés par le bassiste Lee Alexander, toujours très efficace dans ce rôle. Au sujet du piano dans « Not Too Late », Norah Jones a dit : « Le piano est toujours fort dans le mixage mais je n'aime pas qu'il soit le principal instrument rythmique, sauf quand on joue quelque chose de funky », a-t-elle dit.

« J'adore la guitare en tant qu'instrument rythmique et j'en joue sur ce disque ». Norah Jones joue de l'électrique sur l'incroyable « Broken », qui se caractérise également par une partie de basse, « extravagante » selon Norah Jones, d'Alexander. Norah Jones joue aussi de la guitare acoustique sur « Wake Up », un titre lent et émouvant dans lequel le bassiste Alexander fait pleurer sa guitare lap steel. Singulièrement, la chanson qui ouvre « Not Too Late », « Wish I Could », ne contient pas de piano. Il s'agit d'une valse mélancolique avec Jesse Harris à la guitare et Jeff Zeigler au violoncelle.

Norah Jones, qui aime écrire et chanter des chansons d'amour, a précisé qu'elle adore aller au-delà : « J'aime composer des chansons qui ne sont pas trop planifiées, où tout peut arriver. Et c'est difficile de ne pas être influencé par l'actualité ». Et donc, dans « Wish I Could », Norah Jones fait allusion à un ex-amant envoyé à la guerre, et, dans « My Dear Country », au fait qu'il existe des choses bien plus effrayantes que Halloween. Dans le romantique « The Sun Doesn't Like You », dont elle a démarré l'écriture lors de sa tournée au Brésil, un sentiment d'intrigue envahit les paroles.

L'intégralité de « Not Too Late » n'a pas été écrit sur la route. La mélodie légère de « Not My Friend » lui est venue après avoir regardé un film dans son lit. « C'était la première fois, je crois. En général, j'aime bien m'asseoir pour réfléchir au film après l'avoir vu. Mais cette fois-là, je me suis mise à écrire », s'est souvenue Norah Jones. Norah Jones a également tenu à préciser qu'elle a regardé le film une seconde fois pour s'assurer qu'elle n'avait pas emprunté la chanson, qui bénéficie d'une partie de guitare à l'envers de Lee Alexander, à la bande originale du film.

Une des premières chansons écrites par Norah Jones pour « Not Too Late » est « Be My Somebody », qui lui est venue alors qu'elle était seule chez elle, Alexander étant parti produire le premier album de Amos Lee. « J'étais déprimée et ne parvenais pas à écrire. Une amie m'a donné quelques bons conseils et une fois ce morceau composé, le reste est sorti facilement », s'est souvenue Norah Jones. La chanson, qui donne son titre à l'album, est une des dernières que Norah Jones a enregistrée. C'est un titre d'espoir, en dépit du fait qu'aujourd'hui, on vide les coeurs de leur sang et les poumons se remplissent de fumée.

Norah Jones en a écrit la musique et l'essentiel des textes il y a deux ans, et mis la touche finale avec l'aide d'Alexander. Alors que Norah Jones a composé l'essentiel de « Not Too Late », la très Kurt Weill « Sinkin' Soon », de loin la chanson la plus insolite de « Not Too Late », a été écrite par Alexander. Norah Jones n'est responsable que du pont. « Nous n'étions pas capables de jouer la chanson jusqu'au bout avant de l'enregistrer, alors nous sommes allés dîner et avons bu quelques bières », s'est souvenue Norah Jones.

« Je crois qu'on devait avoir besoin de sentir comme des marins en virée, parce qu'on l'a ensuite enregistrée en une seule prise ». J. Walter Hawkes, un ami un peu caractériel de Norah Jones, a joué un solo de trombone idéal sur cette chanson. Deux chansons de « Not Too Late » comptent parmi les premières écrites par Norah Jones. « Thinking About You », une merveille au piano Wurlitzer, a été composée avec Ilhan Ersahin des Wax Poetics, lorsqu'elle jouait avec le groupe. « J'ai toujours eu cette chanson dans la tête », a dit Norah Jones.

« Je pensais qu'elle était trop pop pour moi et que quelqu'un d'autre pourrait l'enregistrer. On a essayé de la mettre sur l'album précédent, mais elle sonnait trop country-rock. C'est super d'avoir finalement trouvé une manière de la faire fonctionner. Quand on continue d'aimer une chanson sept ans après l'avoir écrite, c'est plutôt bon signe ». La courte et immédiate « Little Room » est issue des vieux carnets de Norah Jones, écrite à l'époque où elle vivait dans un appartement à East Village, avec des barreaux à sa seule fenêtre. C'était une petite pièce mais, comme on le comprend dans le texte, elle pouvait abriter un grand amour.

Daru Oda joue un solo de flûte sur ce titre. « Not Too Late » marque une étape spectaculaire dans l'évolution artistique de Norah Jones. Avec ce nouvel album studio, Norah Jones démontre qu'à la différence de certaines de ses paires à la gloire éphémère, elle est là pour durer et il est désormais impossible d'en douter.

Voici le tracklisting du nouvel album studio « Not Too Late » de Norah Jones :

* 01 - "Wish I Could"
* 02 - "Sinkin' Soon"
* 03 - "The Sun Doesn't Like You"
* 04 - "Until The End"
* 05 - "Not My Friend"
* 06 - "Thinkin' About You"
* 07 - "Broken"
* 08 - "My Dear Country"
* 09 - "Wake Me Up"
* 10 - "Be My Somebody"
* 11 - "Little Room"
* 12 - "Rosie's Lullaby"
* 13 - "Not Too Late"

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